————————————————————————————————光阴似箭，春去秋来，转眼之间，已是三年过去。

在这三年里，郭萃、蔡琰和貂蝉分别又为高顺产下二子一女，先后取名为高耀、高舒和高萌。二妻二妾陪伴，五个儿女环膝，这让高顺的生活过得很是幸福滋润。

或许是先前已和貂蝉生活了好一段时间，彼此之间已经有了些感情，对于貂蝉的“突然介入”，郭萃和曹铭倒也没太过介意。

又或许，对于貂蝉真正成为高顺的女人，郭萃和曹铭说不定早就做好了准备。毕竟一起生活了那么长时间，两女早就看出了貂蝉的心思也未可知。

自从讨伐异族之后，曹操这三年间以休养生息为主，并未发动什么战事。南边的刘表和孙坚似乎也打累了，三年内也没什么大冲突发生。凉州马腾、益州刘璋，也都安安分分地守土不出，落魄的大汉朝总算是经历了一段极为短暂的和平时期。

而如今，和平面临终结，战火即将重燃。

经过三年的修养发展，曹操麾下的可用之兵不下五十万，其中能号称精兵的，至少也有十万。

兵精粮足，曹操将目光投向了那片南方之地——荆州。

建安七年（公元202年）三月，曹操以夏侯惇为大将，曹纯、于禁、乐进、李通、吕虔、晏明副之，满宠为参军，领兵十万，南下伐荆州。

较之于原本的历史，曹操南征的举动足足提前了六年。

曹操起兵的消息一传出，荆州方面一片震怖。

原本荆州北面的屏障是宛城，可数年前宛城便已落入曹军手中，至今刘表也无力从曹军手中夺回宛城。

宛城以南，便是新野。

刘表年纪已老，早已不复从前单身入荆州时的雄心和胆气，面对曹军的大举进攻，他自己也是惶恐不已。危难之际，刘表总算是想到了自己的同宗刘备，于是赶忙将刘备从沔阳调至新野，让他帮忙抵抗曹操。

刘备这三年总算在沔阳积攒了一些实力，如今他手下所掌握的兵力约有三万五千，最令刘备欣慰的是，去年有一位名叫徐庶的文士投靠自己。论机谋计略，徐庶犹在陈宫之上，徐庶的投靠，是刘备这三年来最高兴的事。

刘表让自己改守新野，刘备知道对方明显是把自己当肉盾使。不过刘备没有拒绝，也不想拒绝，一来他知道自己拒绝不了，二来关羽的死在这三年内一直压在自己的心上，无法释怀。

为了关羽，刘备也决定与曹军一拼。