阴沉沉的天际，黑云笼罩着整个上空，红墙碧瓦的巍峨皇宫，略显偏僻的庑廊一角，弓着身子站着两名当值长随，正在窃窃私语着，以此来打发着这漫漫长夜……

“你说那酒醋面局的许掌印怎得说暴毙便暴毙了？”

“听说乃是在外头招惹了不干净的东西。”

“哎，这酒醋面局本就是个吃力不讨好的差事，不过，这许掌印却是个奸猾耍头的货，前个月还将手下的小火者给打得半死。”

“我听说……”

“什么？”

“听说这许掌印是出恭的时候栽倒在粪坑淹死的。”

“怪不得被捞出来之后，便草草埋了，省得宫中沾染晦气，只是，这怎会平白无故地……”

“他仗着跟季督主有点八竿子打不着的亲戚关系，素日作威作福，没少敛财，稍有不顺便对下面的人拳打脚踢的，在他手下也不知作践死了多少人，如今也算是恶有恶报。”

“我听说，如今升了个小火者当掌印。”

“说来也是个稀罕事，昨儿个刚提拔的，竟是适才给你提及的被许掌印打得半死的那位。”

“当真是稀罕事儿，这小火者直接提拔为掌印，他可是头一个啊。”

“我还听说啊，那小火者长得细皮嫩肉的，那模样俊俏的，跟天仙下凡似得，也不知怎得就进了宫，平白的成了个没嘴的壶。”

“听你这么一说，我倒是想瞧瞧了。”

“明儿个他定然是要经过偏值房的，你领俸银时，且偷偷瞧瞧去。”

“倘若真是如你说的那般的人儿，那还真是可怜见的。”

“有何可怜的，就他那模样，没准日后被皇上看上了，那可真正是富贵齐天的。”

“越说越没个边，此等大逆不道之言，你且当心着祸从口出，指不定这四周便安插着番子的眼线。”

“这冷宫偏殿的，素日连个鬼影都不得见，他们怎会前来？”

“你忘了，这偏角的院子里，可还住着一尊大佛。”

“什么大佛，不过是个鬼见愁。”

“莫不是被皇上活捉，如今他还是大运国执掌江山的皇帝，如今却落得如此凄凉。”

“落地的凤凰不如鸡，他往日即便高高在上，如今还不是阶下囚。”

二人正说得起劲，猛地自天边卷起一阵冷风，阴恻恻地穿堂打在二人身上，二人忍不住地打了一个寒颤，眼尖的那位拢了拢袖子，压低声音，“且不说这些了，我还想多活几年。”

“那说点别的，昨儿个你撞见的那宫女……？”

另一人话音未落，便又是一阵冷冽黑风卷过，便看见这二人已然身首异处，转眼便见了阎王。

与这处不同的是，西华门偏角处却甚是安静，此处乃是酒醋面局的值房，而此局是二十四衙门中唯一可以出入皇宫的衙门，因着要出宫采办，必定是要进出方便些，才会安置在此。

如今正值冬春交替之际，值房内依旧燃着炭火，偶尔发出“噼呲”的声响。房内的摆设还算讲究，雕花梨木的方榻，一侧放着杌子，一方红木镂空桌案，两方黄花梨圈椅，里侧则放置着算不得宽敞的床榻。

那方榻上斜倚着一个人，一手捧着造册，一手放在一侧的锦缎团花绣的软垫上，细长的双眸微挑，油灯透着淡淡的金色光晕，打在她洁白无瑕的脸上，凭添了几分的温柔，只是那紧抿的唇，却望而生畏，不过是十三四岁的模样，那神情却像是历经沧桑的老者。

她身着一件宫廷掌印的藏青色圆领中衣，身子微微一动，便将手中的造册顺势丢在一侧，慢慢地起身，下了方榻，行至槛窗旁，月光透过纱窗，洒在她极美的脸庞上，泛着淡淡的冷光。