这一问，弘历心中竟泛起亲切的暖意。曾经那个在养心殿里，直言问自己皇后会不会高兴的小宫女，不就是这样的语气，这样的神情？红颜的直率与真诚，是与生俱来浸透在骨子里的，当初就是一句话，便让弘历把目光停留在她身上。

先帝爷年轻时子嗣多厄，弘历从出生起就众星捧月，后来送入宫中抚养，一路随到畅春园在康熙爷膝下承欢，除了长辈与学里师傅们偶尔严肃教导，这一辈子就没有人对他说过什么重话。弘历在恭维与奉承中长大，小时候难免洋洋得意自以为是，渐渐长大了才知道，那些粉饰太平的笑脸和言语，才是最要不得的。

他们会蒙蔽自己的双眼，让他被束缚在狭小的世界里，成为一个庸碌的人。

可是现在已经来不及了，他成了帝王，身边更没有了能坦诚相对的人，纵然是最心爱的妻子，也总常常顾忌自己是帝王。如红颜这一件事，走到这一步弘历不再顾忌什么，可在重阳节之前，原本一切都能挽回，只要安颐好好与他说，只要安颐把什么话都对他说。但弘历也明白，身在帝王家，所有人都无可奈何。

遇见红颜，弘历觉得自己闭塞压抑的生命里，仿佛敞开了明亮的窗户，每一次遇见红颜，都有清风扑面，单单是看着，便身心愉悦。他从未喜欢过一个女人，不是因为容貌不是因为才情，而仅仅是看见她，就满心欢喜。

今夜和公公劝自己不要去管女儿的事，避免父女之间撕开裂痕，弘历觉得十分有道理，可他终究是放不下红颜，回到养心殿后，就命吴总管独自掌着灯笼，随他来寿康宫，吴总管聪明，说红颜一定先去和公公的小院子，他们便在这边等，果然没多久红颜就来了。

“朕那一晚，什么也不知道。”弘历终于应道，“你若还记得那一晚的情形，朕看见你之后是什么反应，难道那些是假的吗？”

红颜早就在向和公公诉说发生了什么的时候，把那一晚的事都回忆了起来，她的颤抖与哭泣之外，还有皇帝极度耐心的相伴，他一直默默陪伴自己到天明，没有强迫自己做任何事，至少那一段时间的相处在如今看来，红颜得到了皇帝最大的尊重。并且除了身体有略微的疼痛，还有被褥上的印迹外，对于男女交合的事，红颜没有半分印象。

她当时的颤抖和哭泣，是恐惧这件事本身，对于和皇帝肌肤相亲，因为根本不知道怎么回事，也谈不上害怕。此刻突然这么问，自己也不明白在想什么，但问了便是问了。

“朕什么都不知道。这是会伤害你的事，朕心里在乎你，又怎么会出此下策，让你现在离得朕远远的。”弘历慢慢靠近红颜，耐心地说，“红颜，朕也想问你，朕对你的心意，你从未察觉吗？因为你喜欢桂花香甜，朕要圆明园的人存下所有桂花，虽然晚了好些时候，也总算送到你手里。”

他很高兴：“你能用那些桂花蜜做出点心，你知道朕心里多安慰，朕都打算好，你会拒绝甚至把东西扔了。”

红颜见皇帝越来越近，下意识地想要后退，可不知是身体僵住了，还是脚下太沉重，她没有动。

那整整一陶罐的桂花蜜已经被她全部用完了，就是不想把皇帝给的东西留在身边，原来皇帝还是看透她的，只是红颜选择了相对温和的方式。自然皇帝就算现在不解释，她也早就醒过神，知道那天在桂花树下到底发生了什么，是她太傻太蠢，以为一切都是为了皇后。

“皇上不怕对不起皇后娘娘吗？”红颜道，说完，她终究是往后退了一步。

这些日子来，在和公公身边，在寿康宫里，红颜学到许许多多紫禁城里的生存门道，不论是几位相伴过帝王的太妃太嫔，还是陪了先帝爷一辈子的和公公，他们每一句话，都胜过红颜自己在紫禁城里摸爬滚打数年，然而各色各样的人，就有完全不同的立足之道。

红颜曾无意中听见先帝裕太妃与太嫔闲话，说皇帝坐拥天下，没有他得不到的东西，于是对他们来说，得不到的就是最好的。裕太妃直言，说红颜就是皇帝得不到的，他得不到才会觉得红颜好，说太后如此反对，只会助长皇帝的心意。自然她们本意是在背后议论太后的是非，并非针对红颜，但她恰恰听见了。

红颜不懂这话到底对不对，但她明白，每次自己往后退一步，皇帝就会再靠近一步，从出事后到现在，皇帝温和地对待她，甚至尊重她的所有反感和抵触，这似乎已不是一个帝王的胸怀，而是一个动了情的男子，才会有的包容。还有富察大人，明知道他们这辈子再也不可能，红颜也对他说了绝情的话，心里盼着富察大人能忘记自己能放下这一切，可他还是念念不忘。

什么是情爱呢？红颜不懂，皇帝和富察大人对待自己的这一切，就是男女间的情爱吗？

吴总管隐在黑暗处，依稀能听见几个字眼，可他觉得那边的人似乎根本没说什么话，仅仅是傻站着，如重阳节那晚两人醒来后，也是无声地坐了大半宿，他把手伸进袖笼里取暖，跺了跺脚苦笑：“要女人的身体多容易，要一颗真心，好比登天摘星了。”

这一边，弘历强行伸手从红颜怀里取过氅衣，再次披在了她的身上，温和而冷静地说：“朕是否对不起皇后，是朕与皇后之间的事，你要明白自己没有做任何对不起她的事，是她亲手把你推在了这个境地。如今你已经是朕的女人，这辈子已无法改变，朕在乎你也愿意等你，等有一天你能放下一切包袱。至于皇后，那不是你该考虑的事，你和樱桃没有偷东西，宁愿挨打也抵死不认，那为何要认定自己对不起皇后？红颜，你好好想一想。”

温暖的氅衣拢在身上，这一次没有了枷锁般的沉重和压抑，红颜的心有力而沉重地跳动着，每一下都震颤着胸膛，她觉得有些疼，疼得让人鼻尖发酸想哭。

和公公曾对她说：“从今往后，万岁爷就是你的丈夫你的男人，红颜啊，你真的不打算依靠自己的男人？”

红颜低垂着脑袋，努力压下了和公公的话，彼此都冷静地想了那么久，结果她能说的却还是那一句：“皇上，奴婢不能对不起皇后娘娘，皇后娘娘一心一意都只有皇上。”

弘历略有些失望，可的确是红颜才会这样，从自己留心她起，就是个能把生命都压上来护住的小宫女，现在若突然变成一个能上来撒娇亲昵的女人，他才要不认得了。

“朕说了，愿意等你。”弘历没再靠近，也不再伸手碰他，“但是你要明白，曾经她是你的主子，可现在朕是你的丈夫，你与皇后的主仆缘分，早就断了。”

红颜点头，又摇头，莫名地双颊绯红，她不知道自己怎么了。

皇帝俯身捡起灯笼，塞到了红颜的手中：“回去吧，虽然就几步路，也要小心些，眼下你只有靠自己照顾好自己。和敬那边，朕与皇后会想法子开导她，曾经你对朕说，要多多体谅和理解公主，这话朕一直记得。今晚也希望你能体谅她，自从那件事后，她再也没有开心过，她今晚那么做，也许是看到你和樱桃玩得那么开心，就受不了了。”

提起公主，红颜心软了，连连点头道：“皇上放心，奴婢知道公主是好孩子。”她握紧了灯笼，一手提起宽大的氅衣，福了福身子后就匆匆跑开了，头也不回的一路跑回寿康宫，她害怕被别人看见自己披着帝王的氅衣。