城西。
“今日岳阳府有严令，午时前任何人等不得进出城北地界，所以还请诸位不要为难我等才好。”
“我们也不行？”
“任何人都不行。”
“哦…既然官爷子不让进，那咱们不进就罢了。”
“额？”
“……”
城西与城北的交界，正阳官道。
铁马住蹄，靠沿道歇息。驱马者皆下马，蹲守两旁，远远看去数百丈长的官道是挤满了铁甲兵士。这些兵士大致可以划分为两拨人马，一拨为手执红缨虎牢刀，身穿锁子铁甲的步兵。这一方人数较少，他们原是岳阳邻城的守军，今夜因岳阳王设瀛水夜宴被临时调遣过来。而另一拨人数较多，足足占了此间总人数的十之七八有余。他们手执紫荆花枪，身披紫金披风，头戴紫凤金丝冠，眼眸中透着一股肃杀，却没有多少军人该有的铁血气息。这拨人不太像是军中将士，至于他们的来路则少人有人知道了，只是从他们的面相轮廓以及稍有瘦弱体格来看，可以肯定，他们绝非南域本土人士。
在这两拨人的最前头，也就是管道的匝道路口边上，有两位类似于头领打扮的军官在交谈着。一人是位粗壮的汉子，扛着把斩马长刀，一人是为文弱书生，穿着件紫袍子摇着把羽扇子。两人风格上的差异，导致两站在一块总给人一种说不出的怪异。
“额，你们就不打算进去了？”
执长刀的军官很是诧异的表情，他本以为眼前这群来历不明的紫荆骑士即便是友非敌，但今夜他们既然来了，那怎么也得也进城北去掺和一番，搞点事情不是？可是结果却大出他的所料，他只是简短一语婉拒而已，这摇扇子的书生便异常顺道的不打算进去了，这很难让人想得明白。
“不然能怎么着？打进去？”
紫衣书生打趣笑着：“大家都是混军粮吃的，既然你们上方有令，我难为你又有何用？”
说着，他顿了顿，稍稍抬头，看向城北的夜空。这里离城北纷争的核心地带已经比较近了，震耳欲聋的轰鸣声伴随着一道道雷电般的闪光接连传至。紫衣书生又说道：“况且咱们进去了也只是看戏罢了，没我们动手的空隙。这不，我瞧这里也不错，看烟火的位置也正合适，不进也罢了。也不用为大家为难嘛。”
“……”
军官的鬓角边上不由自主地冒出几缕冷汗。
无它，是此时他实在摸不透这位书生的心思…
这群人明明就是军中将士，而从他们那精致豪华的兵甲来看，这群人的军种也绝不会是一般的无名军旅。然而，眼前这位像是将领的书生，却说起话来是连一点军中将领该有的铁血铿锵都没有，柔柔弱弱的，倒更像是一位娇生惯养的富家子弟。更让人奇怪的，则是这群人的举止。三更半夜的，他们拉起支数十万人的军旅空降岳阳城不说，进城以后他们并不急着为瀛水战事而去，那一个悠哉游哉的样子，就像是一群童子军来凑热闹似的。
难不成真如书生所言，这群人真是来看戏的？
想到这里，出于职责所在，军官还是打算再问清楚些，但他也懂得些许礼数。先抱起拳头，垫了垫，再客气地问道：“我看小哥面生，应该不是咱们南土儿郎吧？不知能否请教一下小哥尊姓，哪里人氏，又是在哪位将军麾下高就？”
紫衣书生无声地笑了笑，折起毛羽扇子，也学着军官的动作抱起拳头行回一礼：“军爷抬举，请教那是不敢当了。小姓舞，名云烟，乃东洲桃源人氏，并不在哪位将军麾下谋职，只是帮趁着家中两位姑姑打理些家业罢了。”
“姑姑？”
“是的，姑姑。”
“……”
军官这下子就更狐疑了，这天下虽大无奇不有，但他还真从未听说过有哪个女人手握军权的。只不过，这样狐疑仅仅只是在军将的脑海里维持了片刻，就在他整理书生话语内容的某一个瞬间，一个字眼突然刺入了他的头皮深层！让他毫无征兆地全身一颤！
冥冥之中他好像想到了什么…
“敢…敢问，小哥的两位姑姑可也姓舞？”一颤之后的军官，嗓音也已经有些不由自主的跟着颤抖了。
“呵呵…”紫衣书生忍不住笑出声：“军爷可是开玩笑咯，既然小的姓舞，那我家姑姑又怎么会不姓舞？”
没理会书生的玩笑，军官极其难以自信地大瞪着眼睛，继续问道：“可…可是舞王妃？”
紫衣书生把羽扇挽在腰后，同时也收起了脸上的笑色，转而厉色说道：“军爷可注意你的言辞，这天底下哪里有姓舞的王妃，只有姓舞的皇后！”
“这…”
军官霎时脸露俱惊，汗如瀑下！
冥冥中，他似乎联想到了一些大唐朝堂间，不为人知，却一直流传于世的密闻…
“咚！”
“轰隆隆！”
“呀…”
厮杀声厉，擂鼓声动。
就在正阳官道上军官俱惊的同时，城北的夜色越亮堂与斑斓，这也意味着城北大地上的激战愈强猛。
“杀！”
“哥，我们挡不住了！”
“拉烟火喊人！”
“嘭！”
“……”
城北，一遍混乱。
江湖与官府，两方势力的厮杀碰撞形成了一个个大大小小的混战团，这样的战团在城北的街头巷尾随处可见，赢弱皆有。而参战的人数也参差不齐，人多的，如大河两岸边上，一府一院数千门徒对抗半支岳阳守军，喋血数里巷道。人少的，如城楼瓦顶，屋檐阴暗处，不时就会有人飞疾跨越其中，突然横剑两刀，电光火石一瞬。
天上…
无数烟火，由城北地面各处不断冲天而起，再以五彩的身姿炸开云霄。无尽箭支，映着东边初阳的血色，穿梭交织着柳梢下的残月。无处不预兆着，正有一条条鲜活的性命被人无情地收割。
沿河堤坝已经交战双方的气浪轰出了大大小小数十道缺口，从南至北，滔滔河水汹涌灌注。最靠边的楼宇已荡然无存，而稍低洼的地方也被泄入的河水淹没大半。猩红的鲜血就好像冬去春来时的化雪，由城中的高地沿着石阶、水渠、巷道、流向沿河的低洼，融入河水。天色已经不再那么黑暗，隐约还能看见原本淡黄色的瀛水河，此时已渐渐被染红…
“啧…这新帖皇榜的浆糊还没干，咋又出这大乱子了哩。”
“……”
城西靠着城北的棉花小胡同，一座小民楼里，一位上了年纪的老汉悄悄推开了有些破烂的木窗。缩着脖子根，顺着缝隙，畏畏缩缩地看着城北界内的一片遭乱，边喃喃自语。
或许老汉念叨的声音有些儿大了，不经意间，还在床上轻睡着的老伴也被吵醒了。他的这位老伴看上去并不显老，虽脸上皱褶藏不住她的年纪，但老纹间的白皙也藏不住她曾经的容颜。她微微睁开皱巴的眼睛，侧脸看了看窗边那神情惆怅的老汉。她没有说话，轻手翻起被袄走下了床榻，摸着昏暗的烛光，蹭着阑珊的步子来到了老汉身旁，顺着那道刚被打开的窗缝，也往外偷偷瞧了瞧。
看了好一会…
这老妇人的心态似乎很好，并没有像他丈夫那般表现出忧愁的情绪，更多的则是一种看淡的平静。她微微张嘴，安慰道：“乱就乱了，又不是天塌下来，你这喝粥的干嘛去操吃肉的心？”
“啧…”
老汉颇为委屈地转脸看向自己老伴，无奈苦道：“老婆子，这可不是俺瞎操心呐。前几日俺见这进城人多，想着多赚那么几个铜板，便从老沪家进了批上等的肉货。这几日生意不错也卖出了大半，本想着今日能把剩下卖清来着，现在看这外头的形势，今日是开不了张啰…”
说着，老汉愁容更深一分。
缓了缓，他长叹一声再道：“哎，换若是平日，不开张也没所谓。可坏就坏在我贪了个心，进的这批肉货可都是上等的新肉呐。三分肥，五分瘦，两分精，不上盐巴鲜着卖，那些大客官就专挑这一口，我也能卖个好价钱。但，这些鲜肉之前搁了两日已经有些不新鲜了，若再搁个一两日，这剩下的新肉可都得成烂肉呐。那倒贴也没人买呐…”
听完老汉说话，老妇轻轻地拍了拍他那略有弯驼的腰杆，温声问道：“那你还卖剩多少呢？”