真相既已大白，刑部官员便以诬陷朝廷命官的罪名将刘玉逮捕。刑部员外郎彦军向柳夫人与薛讷致歉后，率众离开了薛府。天色已晚，薛讷亲自送李媛嫒回府后，着急赶往街市上去找樊宁，可当他赶到分别的路口时，却未见到樊宁的身影。

眼见快到宵禁之时，街上的行人越来越少，薛讷只觉牵肠挂肚，心里乱糟糟的，生怕樊宁出什么意外。但他越是挂心，就越难推断出樊宁人在何处，站在马路之中，不知当往何处去。

难道被巡逻的武侯认出了？以樊宁的身手，从前未有变装尚且不会被现，如今有画皮仙的助力，又怎可能暴露呢？难道被熟人叫走了？可樊宁此时是易容的状态，加之通缉令在身，即便遇到熟人也会装作不认识才对。薛讷思来想去，只剩一种可能性渐渐浮出脑海：难道樊宁为了帮他解脱嫌疑，自己去武侯铺自了？

正当此时，有人从后重重拍了拍他的肩，薛讷猛地一下清醒过来，怔怔地转过身，只见来人是李弘的贴身侍卫张顺。张顺后撤一步，笑着插手礼道：“殿下说薛御史定能逢凶化吉，看来果然如殿下所料，薛御史已然处理得当了。”

“怎的还惊动了殿下”，真是好事不出门，坏事行千里，薛讷未料此事这么快就传到了李弘耳中，还特意派张顺来慰问，感激又愧疚，“只是家中丑事，令殿下挂心了。”

“既然薛御史无事，便跟我去一趟东市罢”，张顺说着，推着薛讷快步走。

薛讷惦记着樊宁，转头对张顺道：“张兄等下，那个，去东市是为何？可是殿下相召？若无什么要紧的，薛某可否明日一早再去？”

张顺继续推着薛讷往前走，一步也不停：“殿下说了，他找薛郎的事，想必便是薛郎心急的事，还说让你只管跟我去就是了。”

“找我的事，便是我所心急的事？”薛讷默念这一句话，心下微有所动。李弘虽有时看似浪荡不羁，实则是这天下最可靠的人，既然这么说，便不会有差池，薛讷不再犹疑，跟着张顺大步向东市赶去。

方才樊宁下定决心自，以换取薛讷的平安，蹿上了东市几家酒肆的房顶，打算伺机生事。谁知李弘正在东麟阁三楼吃酒，眼尖看到了屋顶上的人，便立即让张顺去将她带了下来。

樊宁差点与张顺交手，看到他的东宫鱼符后，恍然明白了什么，警醒地跟着他进了东麟阁三楼的包厢，只见早上方见过那花里花哨的浪荡子正坐在房中，满桌佳肴，酒香四溢，即便刚吃过臊子面，樊宁还是忍不住吞了吞口水，装傻问道：“你是谁？为何要叫住我？”

“你说我是谁，我便是谁”，李弘浅浅一笑，拿起一旁的茶壶，给她倒了一盏茶水，浓浓的奶香味和着葱姜末的香气，与茶香混合着，直冲味蕾，正是时下最流行的喝法。

樊宁惦记着薛讷，又不好驳李弘的颜面，举盏一饮而尽，插手急道：“求阁下救救我家主官……”

“慎言吗？他怎么了？”

“方才李媛嫒来找薛御史，说法曹在薛府现了包庇钦犯的铁证……”

樊宁既愧疚又焦急，已快压不住情绪，然而李弘的第一反应却是李媛嫒在与樊宁争风吃醋，但他很快否认了这个想法，以手撑额仔细忖了忖，轻笑回道：“不要紧的，你是关心则乱罢了，慎言怎会因为这点小事便被人陷害，不出半个时辰，他一定可以转危为安，且等着看就是了。”

樊宁不明白为何李弘这般笃定薛讷会没事，僵着身子保持着插手的姿态，半晌没动。

“坐罢”，李弘起身去门外吩咐了张顺，让他去薛府看看，而后用骨扇指指长桌那一头的空座，对樊宁道，“你与慎言相识更久，应当比我更了解他才对，这小子岂是面上看起来那般无辜单纯。还没用饭罢？想吃什么，只管点来。”

有了李弘这般笃定的态度，樊宁心下安定了几分，上前屈身坐下，这才反应过来，她这大唐第一通缉犯竟是在与当朝太子对话。她偷眼看看李弘，估摸他仍是微服私巡，拿的还是早上在平康坊里浪荡公子的话本，樊宁暗想这般敲竹杠的机会人生能有几回，立即点了几个好菜，打算边吃边等薛讷。

李弘暗暗打量着樊宁，虽看不清她的长相，却能看出她骨骼清秀，身量修长，眸光清亮如水。若说红莲是清水芙蕖，傲雪寒梅，自有一段浩渺仙气，樊宁就像三月天里盛放的洛阳牡丹，透着一股蛊惑人心的魔力。这样的气韵似曾相识，他却一时想不清在何处见过，待掌柜亲自上罢菜，李弘笑问道：“宁兄与慎言认识多久了？”

听李弘如是问，樊宁忽而惊醒两分，手中筷著一顿，心想这不会是传说中的断头饭罢？堂堂当朝太子，竟打探起他们的私隐来，绝非好兆头，打哈哈道：“估摸应当比李兄早一点。”

“是吗？我与薛兄可是八年前便认识了啊，彼时我们还是黄毛小儿呢”，李弘故意逗樊宁道。

“我和我家主官认识的时候，他还穿开裆裤呢”，不知为何，看着面前的李弘，樊宁便也不怕自己的身份被拆穿，反而安心地与其斗嘴。

“那你今年……”李弘话未问出口，便见薛讷与张顺推门走了进来，看到坐在桌案前正吃得香的樊宁，薛讷长舒一口气，如释重负冲李弘插手道：“多谢李兄……”

李弘不好再问，站起身，上下打量一番薛讷：“我就知道，那不长眼的薛楚玉绝对伤你不到，时辰不早，‘物’归原主，快些回去罢。”

樊宁早已来到了薛讷面前，看到他毫无损，小脸儿上乐开了花，隔着面皮都能感受到她的欢快：“没事了？”

“已经没事了，我们回去罢”，薛讷又对着李弘一礼，在李弘意味深长的笑容里带着樊宁离开了东麟阁。

清风吹破窗棂，李弘转身看着窗外的朗月，心情万般复杂。除了这弘文馆别院大案以外，宫中更是有一宗十六年前的密案，好似与李淳风有瓜葛，更与他收养的孩子有所关联，只是不知究竟事关樊宁还是红莲，抑或与她两个皆不相干。

李弘想起父皇李治因此大悲大怒，甚至犯了头风病，便觉得心急如焚，若是樊宁还好，若真牵扯到红莲，岂非罪过吗？李弘如是想着，俊俏的面庞映着东麟阁外高悬的灯笼，忽明忽暗，他的心境亦是这般阴晴不定，满是说不出的烦躁。

已到宵禁时间，每走三两步，便会有武侯前来盘问，薛讷拿着东宫的印信，向武侯一次次解释后方被放行。其后薛讷从大门进了薛府，樊宁依旧翻墙而入，不必说，经过今日这么一闹，薛府反而暂时成了最安全的所在。即便如此，樊宁还是将平时就万般轻缓的动作再放轻了许多，坐在榻边慢慢揭去脸上的易容。

薛讷见她痛得浑身打颤，忙打来一盆温水，让她用净布敷面后，亲自上手细心地帮她揭去贴皮。今日贴得时间太久，樊宁的小脸儿上一片红一片白的，已出现了溃烂，看得薛讷异常心疼：“姑娘家谁不爱惜自己的脸啊，你也太不小心了，不知多久能恢复。”

“算了，我又不是什么金枝玉叶”，樊宁垂着长睫，小手抓着衣摆，忍着不让自己叫出声，“眼下保命的时候，哪里还顾得上这些，反正我又不好看，牺牲了面皮保住性命，很值得啊。”

“谁说你不好看”，薛讷专注地收拾樊宁的小脸儿，不善言辞的薄唇不慎吐露了心事，“在我看来你是全天下最好看的姑娘，比旁人好看多了……”