樊宁自然敏锐地捕捉到了李弘不自在的神色，偏头探问道：“殿下认得这鱼符，是吗？”

李弘知道方才未能控制好表情，现下若再强辩解释，只能失去樊宁的信任，便照实说道：“若是本宫没有看错，这是右卫将军军营的符节。”

“右卫将军？”樊宁口中低喃，脑中蓦地掠过一个身着华服霓裳的女人，与自己有着相似的眉眼，目光却没有那般清澈，刻意用眉黛加重吊梢，使得眼神愈冷冽，妩媚的面庞煞白，丰腴小巧的唇却是殷红的，虽然极美，却也极其疏离冷漠。

是武后吗？樊宁忍不住微微打抖，难道武后……当真是她的母亲，十六年的时间过去，她后悔当初未能斩草除根，特命右卫将军武三思派人，将樊宁暗杀于观星观。

普天之下，一声“母亲”，一声“娘”，何处不是最美好亲切的称呼，于樊宁而言，却是永远触不到的镜花水月，今日豁出命想要去触及，碰到的却是百尺寒冰。

心底的寒意似要将她吞噬，忽然有个瘦弱的手臂勾住了樊宁的身子，她本能地一震，抬起眼，只见红莲不知何时从李弘身侧，挪到了她的身旁来，紧紧圈着她，轻轻喃道：“我在，殿下也在，光天化日的，莫要担心……”

樊宁理不清自己的情绪，却没忍住哭出了声，周围很安静，唯有她的抽噎声，显得那般嘈杂，连李弘铿然的话语都被打断的破碎支离：“是了，不论如何，我都不会让你无辜受牵连。”

过了好一阵子，樊宁的情绪终于逐渐平息，李弘这便又说道：“来到东宫，你可以安心了。这几日你先以女官的身份留下来，不要回观星观了。”

“多谢殿下，可是，薛郎他……”

“本宫已传召了司刑少常伯袁公瑜，等他来先问问情况。虽不比你们两个情深义重，但本宫也一向认慎言是知己，绝不会不管他的，你且放心。掌司女官已经准备好了，你现下便跟张顺去找她罢，换换衣裳梳洗一番，方像个样子。”

樊宁如何听不出李弘刻意咬着那“情深义重”四个字，脸上一阵红一阵白，张了张嘴，不知该说什么，只能脚底抹油即刻开溜。

门扉开了又合，带来幢幢的光影，不算刺眼，却还是令房中人感觉有些眼晕。红莲挽起广袖，在李弘快要煮干的茶壶中加了两瓢清水，只听滋的一声，房中腾起了淡淡的绿烟，裹挟着茶香，略略带了几丝清苦。

“殿下，右卫将军还在洛阳罢？若是得知刺杀宁儿没有成功，会不会……”

樊宁离开后，李弘没有再隐藏自己的情绪，扶额一脸疲色。先前虽然听樊宁转述了高敏的诸多话，他却始终不相信，母后会要杀樊宁。或许……或许当年出于宫中形势紧迫，母后不得不让安定假死，并施计将那小小的婴孩送出了宫去，她也因此获益，扳倒了王皇后，顺利登上了后位。后宫波诡云谲，历朝历代皆不太平，母后许是有自己的苦衷，他无法质疑揣度，但今时今日，她当真会为了自己的地位，悄悄派武三思杀了樊宁灭口吗？

李弘沉默了好一阵，方调整好情绪：“樊宁若是安定，则不当死；若不是安定，则更不当死，我不会让她有事的。袁公瑜来了，我去前殿见他，问一问慎言的事。你在此处等我罢，许多天没见了，等我忙完就回来陪你。方才我已让张顺备下你爱吃的东西，待会子送过来，你随便吃些，若是累了，可以在榻上歪一会儿。”

红莲本想着送了樊宁来，便即刻回去，不给李弘添麻烦，但多日不见，思念早已成疾，又哪里走得开，她含笑颔，起身送李弘往前殿去。

东宫的一砖一瓦，都极其精致美观，李弘走出三五步，回身一笑，冲红莲摆摆手，示意晨起还凉，让她快些回去。红莲娇笑着，令一草一木都增了颜色，她知道自己贪恋此处风景，在意的却不是富贵荣华，而是视线尽头牵绊着的那个少年。

前日张顺来府上拜访，袁公瑜便知道是为了薛讷，今日一早来，见李弘坐定了，就急急回道：“殿下，昨日下午巡查牢房时，臣特意去看望了薛明府，薛明府一切皆好，榻上摆满了各色书籍，看得很入迷。听说是柳夫人一早来送的，还打点了李司刑，殿下可以放心。”

“哦？”李弘一挑眉，有些难以置信，“柳夫人想起还有这么个儿子了？”

薛楚玉张扬，时常将父母偏疼自己挂在嘴边，故而京中的达官贵人无不知晓。袁公瑜听出李弘在为薛讷鸣不平，笑道：“这父母偏心常有，但手心手背皆是肉，遇到事，柳夫人又怎会不心疼薛明府？论年纪阅历，薛明府还是个孩子，柳夫人自然会为他打点的。殿下尚未为人父母，待有了子嗣便会知道，天下的父母，无有不爱子女的，又怎舍得他受一点委屈？”

李弘一怔，又想起那母后、樊宁与那鱼符，心里莫名地烦躁，他强行转了心思，问袁公瑜道：“本宫让袁卿暗查，究竟是何人告了慎言，可有结果了吗？”

“回殿下，这种检举揭包庇之案，至少要有三个人证，方可认定下狱。臣已查明，检举薛明府包庇那樊宁的，分别是肥主事、西市皮货店主阿娜尔与薛明府的胞弟薛楚玉……”

“薛楚玉？”李弘没想到，这厮竟也参与进了此事之中，冷笑一声，“柳夫人怕是不知道她这宝贝幼子干的好事罢？张顺可在？”

张顺一直候在殿外，等听李弘吩咐，即刻推门走了进来。

李弘命道：“今日之内，你要将薛楚玉诬告慎言之事，传到柳夫人耳中去，务必神不知鬼不觉，明白吗？”

“殿下放心，今晚就让薛家小郎君挨他娘的窝心脚”，张顺抱拳一礼，即刻退下布置去了。

张顺这话虽然粗糙，但也很是解气，李弘忍不住轻笑一声，又问袁公瑜道：“依照《永徽律》，可有办法将慎言从牢里捞出来？”

“倒也不难，除去那皮货店主阿娜尔外，不论是薛楚玉还是肥主事，都不曾亲眼见到樊宁，只是见他在上元节那日带着一个佩戴傩面的少女四处看灯。至于那个名叫阿娜尔的胡人女子，与弘文馆别院案凶嫌史元年有瓜葛，史元年与田老汉接头的宅院，地契便在她名下。虽然她来刑部解释，称史元年不过是赁了她的房舍，但作为此案凶嫌的关联人士，只消捅破了这层关系，她的证词便也很难作数了。”

“这倒是妙极。本宫不便出面，有劳袁卿上一道奏承与父皇，说明一下情由。另外，这件事不能这么算了，慎言费力破获大案，未有封赏，竟锒铛入狱，我天家威严何存？世间公理何在？薛楚玉为了一己之利，悖逆亲兄，若不加以惩处，焉知他日不敢卖国？至于肥主事，嫉贤妒能，不单是个庸人，更是个坏胚。”

“殿下的意思臣已明白，定会给殿下一个交待。不过，公文送往洛阳，来回来去也要十五六日，在此期间，怕是要委屈薛明府了。”

平日里李弘找机会就撮合薛讷与樊宁，希望挚友能够如愿以偿，但自打知道樊宁可能是自己的亲妹妹，便哪里都看他不顺，总觉得这小子欠磋磨，摆手道：“无妨，多关他两日，也是个历练……贼史元年可有线索？此一番被他逃脱，他日定还会兴风作浪，务必尽快将其缉拿。如若不然，慎言这案子也算白破了，刑部上下务必将此案放在第一位。除此事外，本宫还想与你打听一下，那个名为高敏的主事，究竟是何等来头？”

刑部大牢本就不见天日，打从住进来后，薛讷终日看书，手不释卷，三餐亦不规律，更是不知今夕是何夕了。

晌午时，薛府又差人送了东西来，那狱卒拿了薛旺的打点，自然上心，用装着不值钱绿蚁酒的铜壶敲敲牢狱的栅栏，喊道：“府里送了新做的胡饼，说是薛明府最爱吃的，快趁热用了吧！”

薛讷的思绪正在书中漫游，不知到了哪去，听到“胡饼”两字，却蓦地回过神，俊俏的面庞上终于有了表情。

柳夫人一直看不上这些坊间小吃，怕不干净，府中不许做，他也很少吃，唯有樊宁爱胡饼如命。难道说，今日薛旺送来的饭食中，有关于樊宁的消息？

薛讷探身拽过食篮，焦急打开，只见其中除了胡饼外，还放着蒸糕、糖梨、芥蓝、凉拌三丝等吃食，并没见到什么书信。但薛讷仍不放弃，将垫在胡饼与蒸糕下面的纱布抽出来，但见上面果然有两张写着字，看这字迹，分别出自李弘与樊宁之手。他想也不想，便先拉过樊宁所写的那一张，只见开篇挥毫泼墨三个大字，直抒胸臆：“汝甚蠢”。

薛讷一怔，旋即笑出了声来，他能想象得出，她写信时又气又无奈的模样。但他心甘情愿，她除了咬牙跺脚外，也只有无法言说的点点心疼罢了。

薛讷一边翻看着，合握的手心里露出半截略略焦糊的红色丝带，正是别院烧毁那日，樊宁落在废墟之中的。这半年来，他一直贴身收着，好似再艰难的案子也有了奔头，整个人充满了动力。

樊宁的书信不长，除了嗔怪外，还有几句叮嘱担心，薛讷反反复复看了几遍，看到她最后写着“余下诸事，由殿下阐明”，才想起还有李弘的信没看，忙拉过另外一张，在食盒的掩映下细细看了起来。

“安定公主？”看到李弘所述，薛讷眉头紧蹙，没想到等闲平地起波澜，又出事端，不单牵连着樊宁，甚至还勾连着大唐社稷，他略略思忖，正要想办法提醒李弘不要被高敏所说牵着鼻子走，毕竟此人究竟是否受天皇所托，背后可有何目的，皆不明朗。薛讷对着这一笼屉的食物，正想办法如何在没有纸笔的情况下暗示李弘时，便听高敏的声音从牢外的走廊里响起：“看来薛明府正忙着，高某……似是来的不是时候啊？”