大老爷最近心情甚好。按照小哥儿的年纪来说，他算老来得子。男人多少有些不大好说的想头，快要当祖父的年纪，冷不丁生出个小儿子来，不得不让他觉得自己雄风犹在，继而推广到朝堂，无端端生出一股还能干上四十年的美好憧憬。其实大老爷的年纪从生理上来说生儿子太平常了，过几天他生日，也不过三十四（虚）岁。放21世纪没准还没结婚，更不提生育了。古时家庭条件好的人家，身体未必比现代人差。不过医疗过于落后，死的早而已。解放前三十多岁的平均寿命，是被夭折的孩子拉下去的，健康的人在衣食无忧的情况下活个七八十也常见。只是医疗确实差，到了五六十岁难免没有个伤风感冒，一不留神就挂了。故三十四岁，称老朽是矫情，要说不年轻了，也说的上。想着小儿子，连着好多天走路都带飘儿。又是嫡出，与岳家能更亲密了。唔，前日已经修书一封，过几日再写，把四丫头顽皮盖的脚掌印一道寄过去联络联络感情。四丫头主意好，再多印几个，与大小舅子也送一份！想到此处，忙唤长随预备正经礼物，到时候一并送去。
叶府乃京城数的上的人家，长子生日，哪怕是小生日，都有不少人送礼。叶府不曾分家，旁人送了礼来，一总归老太太管着。只一些消耗品，例如不是很名贵的笔墨纸砚绸缎布料，依着时节按房分配。不料才过完年，库里堆的满满当当，大老爷生日收的礼索性分了些到各房，正好要做春装，省的到时候再折腾。几抬笔墨布料就送到大房，此乃家务，断没有姨娘插手的礼，陈氏不方便，就由庭瑶带手管着。大老爷今日无事回来的早，便在家里看东西，庭芳还在学里，上房一家四口好不和乐，把周姨娘醋的饭都吃不下。
周姨娘原是好人家的女儿，家里开了个金银铺子，因地痞流氓与刮地皮的芝麻绿豆官太多，一年忙到头倒替别人财。恰逢陈氏生了长女后再无动静，叶家有心寻个好生养的妾，老周掌柜一拍大.腿，差点跑断腿，才把女儿的八字送到大老爷跟前。于叶家而言，不过是个妾，找人相看了，是个美人胚子，还不是那种妖妖.娆娆的柳条儿的，圆圆的脸蛋儿两个小酒窝，看着很是讨喜。相看的人回了老太太，问过陈氏，便纳进门来。头一年就生了个大胖小子，至此站稳了脚跟。连着周家也体面起来，地痞流氓是再不敢上门的，官痞们要不是怕不好看，恨不得税都不收他们家的。兼之大房长久以来只有庭树一个哥儿，周家每年上千两银子的孝敬给的心甘情愿。时间长了，周姨娘行动以副太太自居，她手里有钱，奉承的人自不会少。更会讨好老爷，一年里大半年老爷都歇在她屋里，外人看着比太太还体面些。赶上她生日都有往里头送礼的，虽然一总官进老太太院里，脸上的光彩却盖不住。叶府里的姨娘们，连上老姨娘们，她都是头一份儿。
谁料天有不测风云，陈氏老蚌生珠，嘎嘣得了个哥儿。从此家下人看她的脸色都变了。如今老爷一进家门，也不先看庭树的功课，只管抬脚往上房走，抱着小儿子一顿亲，把庭树丢在边上，怎怨得周姨娘不高兴？内宅里的弯弯绕绕，旁人不知道，她还不知道么？往日因着得了多少好，如今全要吐出来。万幸小哥儿早产，刚落地就不大好，瘦的跟小耗子似的未必养的活。而她的儿子，都快进学了，众人才不敢很怠慢了她。
次日正是休沐，上班的放假上学的休息。大老爷清早去同僚在城郊的园子里喝酒赏梅花。庭树总算得了空点一点前日兄弟姐妹们凑在一起的银子，趁着休沐抬出去舍了。周姨娘自是帮衬着，算盘打的噼里啪啦响。大头乃庭瑶庭树与庭芜的——各有财主亲娘补贴，不差钱。庭兰有心无力，孙姨娘丫头出身，就比拿簪环抵债的庭芳好些。隔房的不过是个人情儿，三五两凑个数罢了。算下来有三四百两，便是府里做好事儿都够了。周姨娘拿着庭芳的簪环撇嘴：“这怎么算？”
庭树道：“往……舅舅铺子里兑了，该值多少算多少。横竖舅舅亏不着。”一声舅舅叫的艰难，庶出的尴尬，陈家舅舅能叫的理直气壮，亲舅舅只好偷着叫上一两句。被人听见了还是一场官司。偏周家上下都觉得按着血缘叫天经地义，把他夹在中间左右为难。
周姨娘道：“他不亏，咱们脸上不好看。做好事做的当饰，能听么？”
庭树莫名其妙：“有什么不能听的？子女的孝心，还有割股奉亲的呢。”
周姨娘哼唧两声：“你不明白。得了，簪环我还给她去，差她那几两银子。”
庭树点头道：“也罢，我替她补上吧。”
周姨娘跺脚：“偏你实心眼，你当她妹子，她未必当你兄弟。你有正经妹子呢！”
庭树不欲与周姨娘争论，只道：“我带小厮抬了出去，赶紧了结了，省的老记挂着。将出正月，药铺都开了门，再不能拖的。”
周姨娘冷笑：“你只管把她们放在心上，哪还有我这个亲娘。”
庭树头痛不已，他很不愿掺和进正偏之争，喊上小厮抬脚就走。把周姨娘气的乱颤：“好，好，我白生了你一场！”心中大不满，扭头瞧见庭芳的簪环，拿帕子裹了，直往上房去。
好容易休假，庭芳安安生生的歇着。学习是漫长的过程，一张一弛方是正道，休沐日就该好好玩，不去自虐。因大老爷生日在即，家里预备摆酒唱戏，事多繁杂，庭瑶被老太太拎去见习，只余庭芳站在摇篮边逗弟弟。小哥儿还没满月，知道什么？她自己倒笑的咯咯的。周姨娘进来不动声色的撇撇嘴，先给陈氏见礼，方才皮笑肉不笑的把簪环放在桌上：“不是我倚老卖老，只四姑娘要当心些，贴身的物件儿说丢开就丢开，叫外人得了去，可怎么好？”
陈氏早知道此事，已暗自备下东西贴补，谁料周姨娘倒打上门来，看着那神情，冷下脸来：“不过是几个簪子，又值什么，倒叫姨娘操心。四丫头，还不来谢过姨娘。”