进入扬州书院的山门，拾阶而上数百级，几百年来来来往往的鞋履磨得石阶光可鉴人，又在石条上踏出足印，可想而知每日往来人数之多。

绿树葱翠，芳香吐芯，比花草树木更吸引人的是远处的五座大藏书阁，数以万计的孤本旧书、名家手书字画，乃司马氏引以为傲的资本，也是天下读书人心生向望的去处。

八年前，因有王慎的引荐，孟焕之得以进入藏书阁一观，短短半日功夫，他只走马观花逛了一座楼阁，夕阳西下时对着其余四座书阁望洋兴叹，恨不得多生出几双脚和眼睛。

同样太阳西斜时，孟焕之远眺楼阁檐角，半映在余晖之中，显得分外高大醒目。比他们更难以愈越的是司马氏的门第观念，以及现任司马氏族长司马清深不见底的*。

司马清不会轻易更改主意，成与不成都要一试。

倾刻顿足，孟焕之复抬起脚跟随迎客的大管事继续前往司马清所在正堂。

长宽皆数丈许的轩室，开阔明亮，梅兰竹菊四君子屏风前置着榻几，一位老者头发半白，风骨清瘦，斜倚捧着书札阅读，悠然自得，高峨广袖，俨然十足魏晋风骨，听见脚步声只轻抬眸，“你来了。”

似他们相识许久，无须多余客套。

孟焕之今日登门拜访也未着官袍，一袭银色流云锦衣，玉冠束发，芝兰玉树站在堂中，施然行以后生之礼，“晚生见过老前辈。”

半晌等不到回应，孟焕之不再拘泥，拣了客席入座，信手拿起几上漆器浅抿，有茶的清香，也带着一缕花草香气。这味道，他很熟悉，兰花的淡香，同样是孟焕之最喜的花草，闻了近三十年了然于心。

司马清忽略到访的客人，注目于大管事手中的一个木匣，深如古潭般双眸微起波澜，过了许久才相问：“她让你送来此物？”他从来都无须避讳，逃之夭夭的人是她，从江都避走燕京城，又从燕京远遁暹罗。掐指一数，一别三十余年，今生再无相见之时。

孟焕之似不经意，“晚生也是受别人所托代为转交，不知原主为何人。另有句话要转呈：此云非彼筠，旧人勿痴念。”

管家见主人示意，脚步轻盈把匣子送到正座条案上，躬身退出，只余宾主两人对座。

屋内阳光充盈，朵朵兰花栩栩如生，纹理雕痕沾上余晖的金色，散发着幽幽的光泽，带出岁月沧桑感。广袖挥起如云，落下时已覆在其上。

司马清手下摸挲着阴刻的兰花，犹如老者闲话家常：“你可知老夫取字？”

“如果晚生没记错的话，前辈取字为退思。”孟焕之态度恭谨一如他素日在有名望的长者面前。

司马清美目半眯，轻哼一声：“老夫自幼未曾学会退思，如今更是不会，枉费先父一番苦心。”他最不喜自己的字，使得无人敢以退思二字称呼他，外间也鲜少有人知道司马家族长的字。

孟焕之亦不相让，反唇回击：“前辈若不退思，数万人即将闭门思过。”

司马清正看一眼屋内年青后生，银衫风流，已初露峥嵘。他不由浅笑，淡淡质问道：“数万人？都因何故？”

“老夫一不想封王，二不想称帝，只想保住江南这片乐土。何况君王无德，不足以令人臣服。”

年过半百的华服老者目光灼灼，坐直身紧盯孟焕之不放，推出手底下木匣，手指着一朵盛开的兰花，放缓语调却气势咄人：“听闻孟氏修远也喜兰，庭院中植种数株，衣行起居都饰以兰花图样。汝之心悦，可知此兰亦心悦汝否？”

孟焕之有足够的耐心和涵养听完司马清的连番追问，逐条答复。

“数万儒生会因前辈牵连，若干年间不得出头，此其一。若究其原因首当其冲派系之争，党｜同伐异祸害不浅，朝中争斗不休，民亦不得民宁。”

“其二”，孟焕之压重声调道出：“前辈欲凌越于法度和朝廷之上，乐土即成焦地。君王无德，天下有德，江山不改本色，前辈舍本就末实不应该。”

话中意味深长，孟焕之不再收敛锋芒，电眼如炬紧逼司马清。

司马清神色不为所动，静等着孟焕之说出下文。

修长手指拿起几上茶茗再浅品一小口，孟焕之缓语道：“晚生素喜兰草，只它高洁坚贞。我见泽芝若仙姿，料幽兰见我应如是。”

语罢，漆器落于几上，一弘浅茗不泼不洒，淡淡的琥珀色液体微微晃动几下趋于平静。

写意疏狂，他非凡鸟，今朝拔剑出锋，有种说不出的酣畅淋漓。面对司马清，孟焕之清傲本色显露无遗，虽跪坐在席，随时都可出击制敌。

司马清面色微动，默默注视孟焕之许久，唇边现出浅笑，指着远处的书院和藏书阁，不无自豪道：“它们都是司马氏的无价之宝，经数代人沤心沥血收集编造，山门中的梓梓学子更是我司马氏立足的根本。”