遥眼看，鱼木寨东山外三里余外，密林边缘有星火燃烧。数百铁骑正与数十北人混战一块，附近伐木的人儿闻声飞窜，朝着交战区域疾速汇聚。鱼木寨山口，栅栏被人迅速撤出，数百北人执大刀巨斧遂御烈马奔出…
“不可恋战，撤！”
“驾！”
“狗崽子，有种别跑！”
“……”
交战区域，偷袭者见山口已有援军驶出，为一名长枪军将毫不犹豫地就喝令撤退。数百铁骑极其默契，施令喝出，即刻紧绷缰绳，掉转马头，狠拍马臀，驱马急退。随之交战的数十北人勇猛非常，纵使不敌亦不畏惧，紧随其后就暴起直追。
鱼木寨东山巅上。
夏寻、白绣、独行等人皆被预警的擂鼓声惊醒，顾不得容装体统，身披睡袍就急急忙忙跑上山顶，遥看战况。只是待他们跑至山顶时，数里外的战事早已结束，哪里还有敌人的影子嘛？唯见驶马急奔的北人援军刚到目的地，随之便遁入密林追敌而去…
夏寻见状，急忙施令：“鸣金收兵，赶紧！”
“噹噹噹！”
刺耳且急促的金钟声鸣，随令连连敲响，响彻寂夜天野。军令如山，莫敢不从，遁入密林的援军，及其余追击敌军而去的北人、考生皆闻钟声回头。虽心有不甘却也不得不由原路折返，走出密林。
“哒哒哒…”
不多久…
御马出山救援的数百北人，带着数十伤员归回到鱼木寨中。回来的队伍里，好些负责伐木清野的北人和考生的身上都有负伤，其中几人甚至还需要人搀扶着才能从马背上落下，血染满身。
“杂种，竟然玩偷袭！”
“他奶奶滴，别让老子逮到他们，否者我定将他们全部剥皮点天灯！”
冷不丁地被偷袭一刀，那淡然是火气难消了。
雷猛怒气冲冲地领着四位将领由山下行来。今夜一战虽未曾有太大损失，但战事势利却让他恼火至极。若非夏寻施令鸣金，恐怕他即使策马千里也要和那帮偷袭贼人战一个不死不休。
夏寻不多说，两手拢着睡袍袖子，问道：“来的都是什么人？”
雷猛压下心中火气，回道：“都骑马拿枪的，大概四五百号人吧。林子太黑看不清相貌，但这帮人马术功夫有把刷子，我御马狂奔出近数十里路，居然连距离都没拉近。”
“是不是枪头皆系有红缨枪穗？”独少问道。
“对，他们枪头都有红毛儿。”雷猛肯定道。
“马术精湛，红缨钢枪，应该是天策府无疑。”
独少给出定论，夏寻没继续深究来者，再问道：“战损如何？”
雷猛顿时脸呈苦涩，无奈道：“那帮狗崽子偷袭的位置很好，专门选了个人少树密的地儿动手。一个照面我们便伤七人，其中两人还被开了大口子，身受重伤。”
“可还能有一战之力？”夏寻严峻问道。
雷猛无奈摇头：“伤很重，虽能保命，但没半个月休养不可能再拿刀子。”
夏寻眉头轻皱，不多思虑便有决断：“碎玉吧。”
“啊？”
雷猛不解：“碎玉，还不至于吧？这两人底子扎实得很，只要休养个半月来，站起身来就能冲锋陷阵。寻少，我们现在人手严重短缺，能留一个是一个呀。”
夏寻再坚决摇摇头：“我们恐怕给不了他们半月的修养时间。”
“为何？”雷猛更加不解。
夏寻解释道：“从今夜伏谋看来，皇族军中必有高人相助。原本八千战五百，我们能坚持月余时间就已经是极限。现在多了位手里行家出谋划策，这时间便得缩短一半才保险。所以都让他们碎玉出局吧，留着只会是累赘。考场外有黄崎接应，我们可以更安心。”
“这…”
“别婆妈了，这没啥好犹豫的。”
“哎…好吧。”
雷猛苦巴着脸庞掂量去许久，虽然他是真不想白白舍弃两人，但夏寻说的也不无道理。所以，最终他还是从了夏寻的意思，朝着身后的一名北人将领使去眼色，将领明意直接转身掉头就往山下跑去。
“阿寻…”
“干嘛？”
待将领离开后，站着夏寻身侧的夏侯阴狠狠地切齿说道：“我觉得我们这里有皇族的奸细。否则，天策军怎会早不来晚不来，偏偏待我们命人清野入林才来？若说巧合，我打死不信。”说着，夏侯狠狠瞪眼去不远处的方青丘，其意思非常明显，便是认为方青丘就是那奸细。
“呵…”
方青丘不以为然鄙夷一笑。
猛地扇开纸扇，蔑声说道：“抓贼拿脏，抓奸拿双，你可别含血喷人。”
“呵，抓贼还需要拿什么脏？你在岳阳时候便放话要搞我们，别以为我不知道你心里的小九九。”夏侯同样蔑声道。
“欲加之罪何患无辞？”
“别给我来这些文绉绉的东西，我看你就是奸细。”
“都别吵了。”
眼看着火气就要冒起，夏寻急忙提手拍拍夏侯肩膀，示意他不要胡说。尔后和声告诫道：“候哥，你今夜的话以后都别说了。同船渡河，船翻人亡的道理谁都懂，我们这不存在奸细。况且，雷哥可以掌骜鹰，暗中窥视数千里外的徽山，皇族必然也会有手眼通天之辈，即便知道我们的算盘，这也不出奇。要怪就怪我太低估敌人，也料想不到他们居然趁夜偷袭。”
在夏寻说话的同时，山腹之中处理伤员的帐篷盛起两缕碎玉的幽芒，划破夜色，直入天际。夏侯、方青丘接没再有话。众人的心情也随着两缕幽芒盛起，而变得沉重了起来。
没过多久，东面的夜空之中飞来两只威武的鹏鸟，缓缓降落在鱼木寨里。两名身着戎装的监考官由鹏背走下，行入帐篷，熟练地就背出两人，再回到鹏背之上，御鸟高飞去。
雷猛问道：“寻少，接下来我们该如何行动？”
看着逐渐消失于夜色之中的两头鸟儿，夏寻思想良久，而后说道：“传命全军休整，只留十人守夜，其余人等全部入帐安歇至明日晨后。再命后勤的兄弟由明日开始全力腌晒腊肉、鱼干、菜干等。”
雷猛眉头皱得更深一丝：“这样会不会太危险？毕竟敌人刚刚才偷袭过，保不准还会再来，我觉得还是留多些人守夜吧？而且为何腌制腊肉？”
“不必。”
夏寻摆摆手：“他们没有后军，目的也只是想阻止我们清野罢了。只要我们不出军，便会安宁一夜，趁着这个空档就让兄弟们都养足精神吧。如无意外，接下来的战事，恐怕会相当吃紧，免不得就会有更多损伤。准备干食只是以防万一，你不用顾虑，照做便是。”
“……”
雷猛本想再劝，但见夏寻摆手止话，他只好把刚到嘴边话吞回到肚子里去。
众人无语片刻，独少盘算着精致的小算盘，轻声提醒道：“进退果敢，雷厉风行，弄谋如烹小鲜，有几分武儒韬略的味道。寻少，你说的那位高人，应该是翰林院的柏凌云。”
“必然是他。”
“……”